20 Mayıs 1947'de Ceyhan'da doğdu. Nazire Ada ile Ahmet Ada'nın oğlu. İlk ve ortaokulu Ceyhan'da okudu. Ceyhan Lisesi'nde okurken öğrenimini yarıda bırakmak zorunda kaldı. Çeşitli işlerde çalıştı. Kayseri’de devlet memurluğu yaptı. 1993'te emekli oldu, 2002 yılında Mersin'e yerleşti.
1970'li yıllarda adını duyuran şairlerden Ahmet Ada, Ahmed Arif'ten, İkinci Yeni'den özellikle Cemal Süreya, Nihat Behram'ın doğa betimciliği ve ses tonundan esintiler taşıyan, bu etkilenmelere karşın özgün kalabilen, genellikle lirik ve yumuşak şiirleriyle günümüz toplumcu şiirinin başarılı bir temsilcisidir. Şiirlerindeki yöresel renkler ve betimleyicilik, onu bir yanıyla da halkçı-memleketçi şiir geleneğimize - Ceyhun Atıf Kansu, Bedri Rahmi Eyüboğlu vb.- bağlamakta, kendi kuşağından, Nihat Behram'dan başka, Abdülkadir Bulut'a yaklaştırmaktadır. İlk şiiri "Tabuttur Kitaplar" 1966 yılında Soyut'ta yayımlandı. Sanat ve edebiyat dergilerinde şiir ve şiir üzerine yazılarıyla göründü. Kimi şiirleri Fransızca, Almanca, İngilizce, Kürtçe dillerine çevrildi. 1980'li yıllar şiirinin önemli temsilcileri arasında yer alır. Gerçekçi tutumlardan beslenen, destansı, lirik, hüzünlü ve incelikli şiirler yazdığı eleştirmenlerce dile getirildi. Uzun ve epik özellikler barındıran şiirlerinde göç, savaş gibi olgulara insanî bir perspektiften bakan çok sesli bir şiire yöneldiği görülür. Poetik yazılarından oluşan "Şiir Okuma Durakları" (2004) adlı kitabı modern şiir bilgisi içeren bir el kitabı olarak değerlendirildi. 2006 yılında Çukurova Üniversitesi Fen Edebiyat Fakültesi'nde "40'ıncı Sanat Yılında Ahmet Ada'nın Şiiri" konulu bir sempozyum düzenlendi, sempozyum bildirileri "Ahmet Ada'nın Şiirine Bakışlar"adıyla yayımlandı (2009). Hayattayken yayımlanan son şiir kitabı "Yağmur Başlamadan Eve Dönelim"dir (Ve Yayınevi, 2015). Yayımlanmamış şiir kitabı "Derin Göller Kalbindir" ölümünden bir yıl sonra yayımlandı (Ve Yayınevi, 2017).
19 Mart 2016'da tedavi gördüğü Adana'da hayata veda etti. 20 Mart 2016'da Kayseri'de toprağa verildi.
Şiir Kitapları
- Gün Doğsun Gül Üstüne (1980)
- Acıyla Akran (1983)
- Yaz Kırlangıcı Olsam (1985)
- Aşk Her Yerde (1990)
- Vakit Yok Hüzünlenmeye (1992)
- Günyenisi Lirikler (1992)
- Yitik Anka (ilk üç kitabının toplu basımı, 1993)
- Ramazan (1994)
- Taş Plak Gazelleri (1995)
- Küçük Bir Anmalık (1996)
- Begonyalı Pencere (1998)
- Denize Atılan Çiçek (1999)
- Gökyüzünün Fıskiyesi (2003)
- Denizin Uykusu Üstümde (2004)
- Kantolar (2006)
- Yeni Kantolar (2007)
- Sonsuz At (Seçme Şiirler) (2009)
- Sözcükler Denizi (2009)
- Taşa Bağlarım Zamanı (2009)
- Paçalı Bulut (2010)
- Yoktur Belki Ahmet Ada Diye Birisi (2010)
- Uçurum Otu, 2012
- Çiçek Kokan Ağzı, 2013
- Taşın Sesi, 2014
- Yağmur Başlamadan Eve Dönelim, 2015
- Derin Göller Kalbindir, 2017
Poetik Kitapları
- Şiir Okuma Durakları (2004)
- Şiir İçin Boş Levhalar (2006)
- Modern Şiir Üzerine Yazılar (2007)
- Şiir Dersleri (2011)
- Şiir Yazıları (2014)
Ödülleri
- 1981 Akademi Kitabevi Şiir Başarı Ödülü - 'Gül Doğsun Gül Üstüne' ile (Ali Cengizkan ve Adnan Azar'la paylaştı)
- 1991 Ceyhun Atıf Kansu Şiir Ödülü - 'Aşk Her Yerde' ile
- 1993 Yunus Nadi Şiir Ödülü - 'Vakit Yok Hüzünlenmeye' ile
- "'Onlar İçin Minibüs Şarkısı' Üzerine Gözlemler" adlı incelemesiyle 1999 E Dergisi İnceleme Ödülü.
- 2011 Cemal Süreya Şiir Ödülü - 'Yoktur Belki Ahmet Ada Diye Birisi' ile
